El Old Course de St Andrews es uno de los campos más deseados del mundo y, al mismo tiempo, uno de los más difíciles para conseguir una salida. Existen varias formas reales de jugarlo, algunas abiertas a cualquier visitante y otras reservadas a socios, sponsors o torneos.
Todas las salidas del Old Course son nominativas: tu nombre será publicado el día de juego y deberás presentar un certificado de hándicap y, en ocasiones, una prueba de identificación. Cualquier salida obtenida fuera de los cauces oficiales puede ser rechazada en St Andrews.
Un Authorised Provider es un Proveedor Autorizado por St Andrews Links Trust para vender salidas en el Old Course. Recibe un cupo limitado de tee times cada año y debe cumplir normas muy estrictas. Golf Escocia es actualmente la ÚNICA agencia en España con esta distinción, y todas sus salidas forman parte de paquetes oficiales con otra ronda en St. Andrews y estancia mínima de 3 noches.
Cada año, entre finales de agosto y principios de septiembre del año anterior al que quieras jugar, St Andrews Links Trust abre un formulario en su web para que los particulares soliciten una salida. Se indican nombre, apellidos, club y hándicap de los jugadores (máximo 4), y los nombres no se pueden cambiar después. No se permite que una agencia se presente a esta aplicación. Se hace un sorteo entre todas las solicitudes y la respuesta llega a finales de octubre; las plazas son muy pocas y el precio es de 700 libras por persona, con una segunda ronda en otro campo de St Andrews incluida.
El ballot es el sorteo que se celebra con 2 días de antelación al día que quieres jugar. Se rellena un formulario online en la web de St Andrews y pueden participar de 2 a 4 jugadores (no se admiten jugadores sueltos). El resultado se publica ese mismo día, sobre las 17:00. En caso de éxito, el precio es de 380 libras por persona, que se pagan directamente al starter el día de juego.
Para golfistas que viajan solos existe el Singles Daily Draw. Hay que rellenar un formulario presencial en los iPads habilitados en el Old Pavilion o la Club House de St Andrews antes de las 14:00, donde incluso te tomarán una fotografía. Si hay huecos disponibles, te avisarán por SMS esa misma tarde y deberás responder de inmediato o perderás la salida. El precio es de 380 libras, que se abonan directamente al starter. Esta opción ha sustituido a la antigua Queue, en la que los jugadores pasaban la noche haciendo cola a la intemperie.
Los socios locales de St Andrews (Links Ticket Holders) pueden jugar el Old Course a través de un ballot exclusivo para ellos (Local Ballot), con más opciones que el ballot abierto a visitantes (Open Ballot). Estos socios pueden llevar invitados no socios en sus partidas. Además, el Royal & Ancient (R&A) dispone de salidas reservadas para sus miembros en agosto y septiembre, que pueden garantizar con antelación y en las que también pueden incluir invitados.
St Andrews Links Trust cuenta con varios sponsors oficiales, como Allianz, Toro, Rolex o Travis Mathew. Cada uno de ellos tiene un día al año con salidas en exclusiva para ellos y sus invitados. Es una vía muy limitada y exclusiva, pero también es una forma posible de jugar el Old Course.
El Old Course también se puede jugar formando parte de grandes torneos. Una opción es ser uno de los aproximadamente 156 jugadores que disputan el Open Championship cuando se celebra en St Andrews, como ocurrirá en 2027 con motivo del centenario de la victoria de Bobby Jones. Otra es participar en la Dunhill Links Championship, torneo del DP World Tour con formato Pro Am entre Carnoustie, Kingsbarns y el Old Course. Además, cada año se juegan varios torneos amateurs de máximo nivel, como el Links Trophy (masculino), el St. Rule Trophy (femenino) o el St Andrews Links Collegiate para universidades americanas.
Cualquier alternativa que no sea una de las anteriores (por ejemplo, E-bay, ofertas dudosas o publicaciones poco claras) no debe considerarse fiable. Puedes llegar a St Andrews y que te rechacen si sospechan que no has conseguido la salida por cauces legales. Por eso es fundamental utilizar siempre vías oficiales: Proveedor Autorizado, aplicación individual, ballot, Singles Daily Draw, invitaciones de socios o sponsors y torneos regulados.
Si quieres maximizar tus posibilidades de jugar el Old Course y organizar un viaje completo, con fechas claras y sin depender de la suerte, la opción más directa es hacerlo a través de un Authorised Provider con cupo oficial de salidas.
Si lo prefieres, también puedes intentar conseguir tu salida a través de la aplicación individual, el ballot o el Singles Daily Draw, siempre dentro de los plazos, normas y limitaciones de cada sistema. Y, si tienes relación con socios locales, patrocinadores o cumples el nivel deportivo para torneos de élite, podrías acceder al Old Course por esas vías más exclusivas.
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